Saya melihat Belanjawan 2027 dengan penuh persoalan, khususnya apabila kerajaan mengumumkan kenaikan gaji minimum daripada RM1,700 kepada RM2,000 sebulan mulai Jun 2027.

Pada zahirnya, keputusan ini kelihatan menarik kerana pekerja menerima tambahan RM300 sebulan. Namun, dalam menilai dasar ekonomi, kita tidak boleh berhenti pada angka kenaikan gaji semata-mata. Kita perlu bertanya siapa yang mendapat manfaat secara langsung, siapa yang menanggung kesan sampingan dan apakah jaminan kerajaan bahawa kuasa beli rakyat tidak akan semakin terhakis?

Jangan sampai kerajaan menaikkan gaji RM300, tetapi rakyat terpaksa membayar kenaikan kos kehidupan yang jauh lebih besar daripada manfaat yang diterima.

Kenaikan gaji minimum bukanlah satu kesalahan. Pekerja yang menerima upah rendah memang berhak mendapat pendapatan yang lebih baik. Namun, persoalan besar ialah sama ada kerajaan mempunyai pelan yang menyeluruh untuk memastikan kenaikan tersebut tidak mencetuskan tekanan kos baharu kepada seluruh masyarakat.

Apabila kos buruh meningkat, majikan khususnya dalam sektor yang mempunyai margin keuntungan kecil mungkin berdepan pilihan untuk menyerap kos tersebut, meningkatkan produktiviti atau menaikkan harga barangan dan perkhidmatan.

Jika kenaikan harga berlaku secara meluas, pengguna yang tidak menerima kenaikan gaji akan turut menanggung kesannya. Tambahan RM300 yang diterima oleh sebahagian pekerja mungkin akhirnya kehilangan sebahagian daripada nilainya apabila harga makanan, perkhidmatan, pengangkutan dan keperluan harian meningkat.

Di sinilah kelemahan yang perlu dijawab oleh kerajaan. Dasar gaji tidak boleh dilaksanakan seolah-olah kenaikan pendapatan berlaku dalam ruang kosong, sedangkan keseluruhan ekonomi saling berkait.

Lebih membimbangkan, bagaimana pula nasib golongan yang bergaji RM2,500 hingga RM5,000? Mereka mungkin tidak menerima kenaikan gaji secara automatik, tetapi tetap menanggung kos kehidupan yang sama.

Golongan ini terdiri daripada pekerja swasta, kakitangan sokongan, pekerja profesional muda dan keluarga yang mempunyai anak kecil. Mereka bukan golongan kaya, tetapi juga mungkin tidak memenuhi syarat untuk menerima sebahagian bantuan bersasar.

Jika kerajaan benar-benar mahu memperjuangkan kesejahteraan rakyat, golongan ini tidak boleh dibiarkan terperangkap di tengah-tengah: pendapatan tidak meningkat, kos kehidupan terus menekan, sedangkan bantuan yang tersedia pula mempunyai syarat kelayakan tertentu.

Persoalan kedua ialah sejauh mana manfaat kenaikan ini benar-benar dinikmati oleh rakyat tempatan. Kerajaan perlu menjelaskan komposisi penerima berdasarkan kewarganegaraan, sektor pekerjaan dan taburan pendapatan.

Hal ini penting kerana dasar gaji minimum turut meliputi pekerja asing yang layak di bawah undang-undang. Maka, peningkatan gaji minimum tidak secara automatik menjamin bahawa manfaat langsungnya tertumpu kepada rakyat Malaysia.

Kita tidak boleh menyalahkan pekerja asing kerana menerima hak yang diperuntukkan oleh undang-undang. Sebaliknya, kerajaan perlu dipersoalkan tentang dasar pasaran buruh negara. Mengapa setelah sekian lama ekonomi bergantung pada tenaga kerja bergaji rendah, kita masih belum melihat perubahan yang cukup meyakinkan ke arah pekerjaan tempatan yang lebih produktif, gaji lebih tinggi dan pengurangan kebergantungan kepada buruh asing berkemahiran rendah?

Masalah sebenar bukan pekerja asing menerima gaji minimum. Masalah sebenar ialah sama ada dasar ekonomi negara cukup berkesan untuk memastikan rakyat tempatan mendapat pekerjaan yang lebih baik, gaji yang lebih kompetitif dan peluang kemajuan yang lebih luas.

Dari sudut ekonomi politik, kerajaan juga perlu menjelaskan siapa yang mendapat manfaat bersih daripada dasar ini. Jika kenaikan gaji dilaksanakan tanpa langkah mengawal tekanan harga dan memperkukuh produktiviti, pekerja mungkin menerima tambahan pendapatan pada satu sisi tetapi kehilangan kuasa beli pada sisi yang lain. Pada masa yang sama, majikan kecil boleh berdepan peningkatan kos, manakala pengguna yang tidak menerima pelarasan gaji pula terpaksa menanggung harga yang lebih tinggi.

Inilah sebabnya kerajaan tidak boleh hanya menjual angka kenaikan RM300 sebagai bukti bahawa kehidupan rakyat semakin baik. Kenaikan gaji nominal tidak semestinya bermaksud peningkatan taraf hidup sebenar. Yang lebih penting ialah berapa banyak wang yang masih tinggal dalam poket rakyat selepas membayar segala keperluan bulanan.

Dari sudut siyasi, kerajaan perlu dinilai berdasarkan hasil dasar, bukannya keberkesanan pengumuman. Rakyat tidak sepatutnya diminta berpuas hati dengan angka yang kelihatan besar jika manfaat sebenar belum dibuktikan.

Belanjawan negara ialah amanah wang awam, bukannya pentas untuk menghasilkan pengumuman yang sedap didengar tetapi kesannya belum tentu sepadan dengan harapan.

Saya juga mempersoalkan mengapa agenda kenaikan pendapatan tidak disertai satu pelan yang lebih jelas untuk menangani jurang gaji, kos perumahan, penjagaan anak dan peningkatan produktiviti perusahaan kecil dan sederhana. Jika kerajaan serius mahu menaikkan taraf hidup, maka pembaharuan perlu menyentuh struktur ekonomi, bukannya sekadar menaikkan satu angka gaji minimum.

Kerajaan perlu membentangkan unjuran yang telus tentang kesan kenaikan gaji terhadap kos perniagaan, harga pengguna, peluang pekerjaan dan pendapatan boleh guna isi rumah.

Kerajaan juga perlu menerangkan apakah perlindungan yang tersedia untuk pekerja bergaji sederhana yang tidak menerima kenaikan secara automatik, serta apakah langkah khusus untuk memastikan pekerja tempatan mendapat manfaat yang lebih besar daripada pembangunan ekonomi.

Saya tidak menolak hak pekerja untuk menerima gaji yang lebih baik. Saya menolak pendekatan yang menganggap kenaikan gaji semata-mata sudah memadai untuk menyelesaikan masalah pendapatan rakyat. Kedua-dua perkara itu berbeza.

Jika gaji naik RM300 tetapi kos kehidupan meningkat sehingga rakyat semakin sukar menyimpan, apakah sebenarnya kejayaan yang mahu diraikan? Jika pekerja menerima gaji lebih tinggi tetapi kuasa belinya tidak bertambah, di manakah peningkatan kesejahteraan yang dijanjikan?

Belanjawan 2027 sepatutnya menjadi instrumen untuk membina ekonomi yang memberi pulangan lebih adil kepada rakyat, bukan sekadar mengurus tekanan ekonomi dari satu bulan ke satu bulan berikutnya.

Kerajaan mesti berani mengubah struktur pasaran buruh, mengurangkan kebergantungan kepada buruh murah, meningkatkan produktiviti dan memastikan pertumbuhan upah berlaku secara lebih menyeluruh.

Akhirnya, ukuran kejayaan sesebuah kerajaan bukanlah berapa banyak angka yang mampu diumumkan, tetapi berapa banyak masalah rakyat yang benar-benar dapat diselesaikan.

Rakyat tidak memerlukan pengumuman yang kelihatan manis di atas kertas tetapi berisiko menjadi pahit dalam kehidupan seharian. Rakyat memerlukan dasar yang berkesan, pendapatan yang berkembang, harga yang terkawal dan masa depan yang lebih terjamin.

Itulah persoalan yang mesti dijawab oleh kerajaan dalam Belanjawan 2027. Bukan sekadar berapa ringgit gaji dinaikkan, tetapi sama ada kehidupan rakyat benar-benar bertambah baik selepas semua kos diambil kira.

Ahmad Tarmizi Che Age
Pengerusi Biro Ekonomi dan Usahawan Pemuda UMNO Bahagian Damansara